عاد كتاب استعاره أحد القراء قبل نحو 150 عاما إلى رفوف مكتبة عامة في أستراليا، بعد العثور عليه مخبأ داخل مدفأة قديمة أثناء أعمال ترميم منزل، في قصة أثارت اهتمام الأوساط الثقافية والإعلامية.

وذكرت وكالة أسوشيتد برس (AP) أن صاحب المنزل، روس سيمونز، عثر على الكتاب داخل صندوق شاي مخبأ خلف مدفأة أُغلقت بالطوب في منزل تاريخي بمدينة كياما، الواقعة في ولاية نيو ساوث ويلز الأسترالية.

ويحمل الكتاب عنوان "Antiquities of Athens" (آثار أثينا)، وهو إصدار يعود إلى عام 1858، فيما رجحت مكتبة كياما العامة أنه استُعير في سبعينيات القرن التاسع عشر، قبل أن يختفي لأكثر من قرن ونصف.

وقال سيمونز إنه أدرك بعد العثور على الكتاب أنه يحمل ختم مكتبة كياما ورقمه التسلسلي، ما دفعه إلى إعادته إلى المكتبة، حيث استقبل العاملون فيه القطعة التاريخية بترحيب كبير.

 ونقلت وكالة أسوشيتد برس عن مديرة المكتبة، ميشيل هدسون، قولها إن سجلات الإعارة القديمة لم تعد موجودة، لذلك لا يمكن معرفة هوية الشخص الذي استعار الكتاب أو سبب إخفائه داخل المدفأة، إلا أن الرقم الموجود عليه يؤكد أنه من أوائل مقتنيات المكتبة.

وأضافت هدسون، مازحة، أنه لو احتُسبت غرامات التأخير وفق النظام القديم لبلغت قيمتها نحو 28 ألف دولار أسترالي، إلا أن المكتبة قررت عدم فرض أي غرامة، معتبرة أن استعادة الكتاب بعد هذه السنوات تمثل مكسبا تاريخيا يفوق أي مقابل مادي.

وأوضحت أن الكتاب لن يُعاد إلى نظام الإعارة، بل سيُحفظ ضمن مجموعة التاريخ المحلي، باعتباره قطعة نادرة توثق جانبًا من تاريخ المكتبة والمدينة.

وأثارت القصة تفاعلا واسعا في أستراليا، حيث اعتبرها كثيرون مثالا على أن بعض الكنوز الثقافية قد تبقى مخفية لعقود، قبل أن تعود إلى أصحابها بطرق غير متوقعة.