تزداد موجة الحر حدةً مع تغير المناخ، إذ تطول مدتها، وتزداد وتيرتها، وترتفع درجة الحرارة بشكل ملحوظ، أحد الأسئلة التي يطرحها الكثيرون هو: "متى ستصبح الحرارة شديدة لدرجة تمنعنا من ممارسة أنشطتنا اليومية المعتادة، حتى بالنسبة للشباب الأصحاء؟"

الإجابة لا تقتصر على درجة الحرارة الظاهرة على مقياس الحرارة، بل تشمل أيضًا الرطوبةن حيث تُظهر الأبحاث أن اجتماع هذين العاملين قد يُصبح خطيرًا أسرع مما كان يعتقد العلماء سابقًا.

أثار تزايد وتيرة موجة الحر الشديدة المصحوبة بارتفاع الرطوبة، والتي تُقاس بدرجة حرارة البصيلة الرطبة، قلق العلماء والمراقبين، وخلال موجة الحر التي اجتاحت جنوب آسيا في مايو ويونيو 2022، سجلت جاكوب آباد في باكستان درجة حرارة بصيلات رطبة قصوى بلغت 33.6 درجة مئوية، وتجاوزتها دلهي، وهي قريبة من الحد النظري الأقصى لقدرة الإنسان على التكيف مع الحرارة الرطبة.

كثيرًا ما يُستشهد بدراسة نُشرت عام ٢٠١٠، تُشير إلى أن درجة حرارة البصيلة الرطبة البالغة ٣٥ درجة مئوية عند رطوبة ١٠٠٪، تُمثل الحد الأقصى الآمن، والذي بعده يعجز الجسم عن تبريد نفسه عن طريق تبخير العرق من سطحه للحفاظ على درجة حرارة داخلية ثابتة.

مشروع PSU H.E.A.T.

للإجابة على سؤال "ما هي درجة الحرارة المرتفعة جدًا؟"، تم استقدام ​​شبابًا وشابات أصحاء إلى مختبر نول في جامعة ولاية بنسلفانيا لتجربة الإجهاد الحراري في بيئة مُحكمة.

تُقدم هذه التجارب رؤىً حول توليفات درجة الحرارة والرطوبة التي تُصبح ضارة حتى لأكثر الأشخاص صحة.

تناول كل مشارك كبسولة صغيرة مزودة بجهاز قياس عن بُعد، لمراقبة درجة حرارة جسمه الداخلية. ثم جلس المشاركون في غرفة بيئية، يتحركون حركةً طفيفةً تحاكي الحد الأدنى من أنشطة الحياة اليومية، كطهي الطعام وتناوله.

رفع الباحثون درجة حرارة الغرفة أو رطوبتها تدريجيًا، وراقبوا لحظة بدء ارتفاع درجة حرارة الجسم الداخلية.

يُطلق على هذا المزيج من الحرارة والرطوبة، الذي تبدأ عنده درجة حرارة الجسم الداخلية بالارتفاع، اسم "الحد البيئي الحرج"، دون هذا الحد، يستطيع الجسم الحفاظ على درجة حرارة داخلية مستقرة نسبيًا مع مرور الوقت.

أما فوق هذا الحد، فترتفع درجة الحرارة الداخلية باستمرار، ويزداد خطر الإصابة بأمراض مرتبطة بالحرارة مع التعرض المطول لها.

ماذا يحدث عندما ترتفع درجة حرارة الجسم؟

عندما ترتفع درجة حرارة الجسم، يضطر القلب إلى بذل جهد أكبر لضخ الدم إلى الجلد لتبديد الحرارة، ومع التعرق، تقل سوائل الجسم، في الحالات الخطيرة، قد يؤدي التعرض المطول إلى ضربة شمس، وهي حالة تهدد الحياة وتتطلب تبريدًا فوريًا وسريعًا وعلاجًا طبيًا.

تُظهر الدراسة على شباب أصحاء من الجنسين أن الحد البيئي الأعلى أقل من 35 درجة مئوية المُفترضة. إنه أقرب إلى درجة حرارة البصيلة الرطبة البالغة 31 درجة مئوية، وهذا يُعادل 31 درجة مئوية عند رطوبة 100% أو 38 درجة مئوية عند رطوبة 60%.