(CNN)-- عندما كان فرسان العصور الغابرة يبحثون عن روبن هود، كانوا يعرفون أين يجدونه، فقد ارتبط ذلك الشخص الأسطوري الخارج عن القانون بغابة "شيروود" في إنجلترا لقرون طويلة. واعتُبِرت شجرة محدّدة، وهي شجرة البلوط الكبرى بمثابة مخبئه.

يعتقد العلماء الآن أنّ شجرة البلوط هذه، ويبلغ عمرها 1،200 عام، قد ماتت بعدما أخفقت في إنتاج أي أوراق جديدة خلال فصل الربيع هذا العام، بحسب ما أعلنت الجمعية الملكية لحماية الطيور في المملكة المتحدة "RSPB" في بيان صحفي.

اعتُبِرت شجرة البلوط الكبرى، وامتد تاجها لـ 28 مترًا، بينما بلغ محيط جذعها 11 مترًا، واحدة من أكبر الأشجار في بريطانيا. 

وقد وُضعت دعامات لبعض فروعها في أوائل القرن العشرين، كما أُحيطت بسياج خلال السبعينيات.

أفادت الجمعية أنّ مزيجًا من انضغاط التربة المحيطة بالشجرة وفصول الصيف الحارة والجافة أدى إلى تدهور حالتها.

وأوضح المدير الإداري لشركة "SoilBioLab" المتخصصة في علم أحياء التربة الدقيقة، سايمون بارفي، الذي كان ضمن الفريق المشرف على رعاية الشجرة، في بيان صحفي: "في حين عمل فريق شجرة البلوط الكبرى بلا كلل لإحياء البيئة المحيطة بهذه الشجرة الأيقونية، ورأى مؤشرات مشجعة على الحياة في بعض المناطق، فإنّ الضرر، كما يبدو الآن، كان قد ترسخ بعمق أكبر بحيث لم نتمكن من عكسه بالكامل".

تحولت الشجرة إلى معلمٍ سياحي بفضل ارتباطها بروبن هود، لكن الملايين من الزوار الذين توافدوا إليها على مر السنين جعلوا التربة المحيطة بها صلبة كالإسمنت، وفقًا لما ذكرته الجمعية في بيان.

وقالت مديرة عمليات الممتلكات في غابة "شيروود" التابعة للجمعية الملكية لحماية الطيور كلوي رايدر لـ CNN: "لقد شهدت الشجرة قدرًا هائلًا من النشاط".

وأضاف مدير زراعة الأشجار في شركة "Urban Forestry" لجراحة الأشجار ريج هاريس، الذي كان يتابع حالة الشجرة: "تزامن أحدث تدهور مع خمسة فصول صيف شديدة الحرارة والجفاف، ولا سيما في يوليو/تموز 2022 عندما شهدت المملكة المتحدة درجات حرارة قياسية بلغت 40 درجة مئوية".

ستبقى الشجرة قائمة

تُعد غابة "شيروود"، الواقعة بالقرب من نوتنغهام وسط إنجلترا، الملاذ التقليدي لروبن هود الأسطوري، الذي كان يسرق من الأغنياء ليعطي للفقراء، ويعيش في الغابة هربًا من عدوه اللدود، مأمور نوتنغهام.

بدأت الإشارات إلى روبن هود بالظهور لأول مرة في القرن الـ14، وعلى مدى القرون التالية جرى تجسيده في الكتب، والأفلام، والبرامج التلفزيونية.

رغم أنّ شجرة البلوط الكبرى أصبحت مرتبطة بهذه الأسطورة، إلا أنّ "أقدم الروايات الباقية من العصور الوسطى عن روبن هود لا تتضمن أي إشارة محددة لهذه الشجرة"، بحسب ما كتبه الأستاذ المشارك في التاريخ بجامعة دورهام في إنجلترا أليكس براون، في رسالة عبر البريد الإلكتروني إلى CNN.

لكن أضاف براون أنّ القصص المبكرة تشير إلى أنّ هود ورفاقه الخارجين عن القانون كانت لديهم أشجار مميزة مخصصة للاجتماعات، حيث كان الأشخاص يعرفون أنّهم يستطيعون العثور على هود هناك.

وقال براون: "من الممكن بالطبع أن تكون شجرة الاجتماعات هذه قد ارتبطت بشجرةٍ مميزة داخل الغابة منذ مرحلةٍ مبكرة جدًا من تطور الأسطورة".

رغم أنّها لم تعد حية، إلا أنّ هذه الشجرة المهيبة ستظل في المكان الذي وقفت فيه لأكثر من ألف عام.

وأكّدت كبيرة مدراء المواقع في غابة "شيروود" التابعة للجمعية الملكية لحماية الطيور هولي دريك في بيان: "ستواصل شجرة البلوط الكبرى الوقوف في قلب شيروود كمعلمٍ طبيعي يزوره الأشخاص لرؤيته، وستبقى حية في أسطورة روبن هود، كما ستواصل تقديم أكبر قدر ممكن من الدعم للنظام البيئي للغابة بعد موتها كما كانت تفعل في حياتها".

وكانت ثمار البلوط وأغصان مأخوذة من الشجرة قد استُخدمت سابقًا في استنبات شتلات زُرعت في أنحاء مختلفة من العالم، من بينها "وينفيلد هاوس"، مقر إقامة سفير الولايات المتحدة في لندن.

وقالت رايدر إنّ شجرة البلوط الكبرى قد تظل قائمة "لعقود، بل وربما لقرون"، إذا حظيت بالعناية المناسبة.