يقول العلماء إن هناك "أنظمة صهارية هائلة مخفية" داخل كوكب المريخ، وقد يكون لهذا الاكتشاف آثار بالغة الأهمية على البحث عن حياة خارج كوكب الأرض.

وتشير النتائج الجديدة إلى أن كوكب المريخ كان يمتلك في الماضي أنظمة صهارية ضخمة مماثلة لتلك الموجودة على الأرض، على الرغم من أنه لا يمتلك الصفائح التكتونية التي كان يُعتقد أنها ضرورية لتكوينها.

وهذا بدوره قد يكون له آثار بالغة الأهمية على الكواكب الصخرية الأخرى، بما في ذلك الإشارة إلى أن عددًا أكبر منها قد يكون صالحًا للسكن أكثر مما كنا نعتقد.

ووُصف المريخ بأنه "غطاء راكد"، لأنه على عكس كوكبنا الأرض، فإن سطحه غير مُقسّم إلى صفائح تكتونية متحركة، هذه الصفائح التكتونية هي المسؤولة عن البراكين والقارات على الأرض، مما دفع الباحثين إلى الاعتقاد بأن المريخ لا يمتلك قشرة معقدة خاصة به.

لكن الدراسة الجديدة تشير إلى أن المريخ قد يمتلك في الواقع قشرة متطورة للغاية، تشكلت بطريقة مختلفة.

بيانات إنسايت

استند الباحثون في نتائجهم إلى بيانات من مهمة "إنسايت" التابعة لوكالة ناسا، والتي صُممت لدراسة الموجات الزلزالية على سطح المريخ عند اصطدامها بالنيازك أو تعرضها لـ "زلازل مريخية". واستخدموا هذه النتائج لدراسة حدٍّ يقع على عمق 24 كيلومترًا تقريبًا تحت سطح المريخ، والذي لا يزال غامضًا.

وسعى البحث الجديد إلى فهم ما إذا كان هذا الحدّ يُمثل انتقالًا بين نوعين مختلفين من الصخور، وقد تم ذلك من خلال مقارنة تركيبات صخرية مختلفة مع البيانات التي جُمعت من مركبة الهبوط التابعة لناسا.

ووجد الباحثون أن الصخور الموجودة أسفل هذا الحدّ تتكون على ما يبدو من صخور "فوق مافية"، الغنية بالحديد والمغنيسيوم، أما الصخور الموجودة أعلاه فهي صخور "مافية"، الغنية بالسيليكا.

اكتشاف مثير

لكن هذا الاكتشاف يشير إلى أن المريخ قد يدعم أنظمةً كبيرةً وطويلة الأمد، حيث تتطور الصخور المنصهرة وتعيد تشكيل نفسها في جميع أنحاء قشرته، ويفتح هذا الاكتشاف آفاقًا مثيرةً حول مدى شيوع هذه الأنظمة على الكواكب الصخرية خارج نظامنا الشمسي.

وإذا كان كوكب المريخ يمتلك نشاطًا من هذا النوع، الذي كان يُعتقد سابقًا أنه حكرٌ على الأرض، فقد يشير ذلك إلى أن كواكب أخرى قد تهيئ الظروف اللازمة لدعم الحياة.

وأحد أهم الأسئلة في علم الكواكب هو ما إذا كانت الأرض فريدة من نوعها، وإذا استطاع المريخ تكوين هذا النوع من القشرة المعقدة دون حركة الصفائح التكتونية، فربما تظهر الظروف اللازمة للحياة على كواكب أكثر مما كنا نتصور، بما في ذلك تلك التي استُبعدت سابقًا بناءً على حجمها أو افتقارها الظاهر للنشاط التكتوني.