المضحك أو المهرج أو البلياتشو أو البهلوان هو شخص عمله الأساسى إضحاك الناس وتسليتهم ولا تكاد أمة تخلو فى أى عصر من وجود هذه الشخصية التى منحها الله القدرة الكبيرة على إضحاك غيرها مستخدمة وسائل القص والحكي والتمثيل، وعناصر الإضحاك المختلفة كإلقاء النوادر والتعليق المضحك، والقيام بالحركات والإيماءات المثيرة للضحك، وأيضًا تقليد البشر والحيوانات وأصوات الطبيعة المختلفة، وغير ذلك من وسائل المضحكين في كل عصر وكل مكان.

وليس كل مضحك يمتلك هذه المواهب كاملة، بل بعض المضحكين يتميزون في مواهب معينة وآخرون يمتلكون مواهب أخرى فى الإضحاك.

وعرف العرب قديمًا هذه الشخصية سواء أكانت مضحك الشعب كأشعب والغاضري وابن المغازلي، أو مضحك الخلفاء والأعيان كأبي دلامة وابن أبي مريم المدني.

وفى أوروبا ظهر أيضا مهرج الملك منذ القرن الحادى عشر تقريبا، وفى مرحلة لاحقة كانت هناك مدارس لتأهيلهم، فتصنع العته للإضحاك واكتساب حكمة الجنون يحتاجان إلى الكثير من الثقافة والمران وضبط الأداء، لكى يظل المهرج ملازما للملك مدى الحياة ويظل ملما بكواليس الحكم.